Historia de Zippo
La historia de la Zippo Manufacturing Company es la historia de su gente, desde la de su fundador, George G. Blaisdell, hasta la de sus muchos empleados, clientes y coleccionistas, quienes han jugado un papel fundamental en sus más de 90 años de historia. Su lealtad a Zippo ha hecho de ésta una de las grandes compañías de Estados Unidos.
Década de 1930 — El Origen
La línea de tiempo Zippo se inicia en la década de 1930, en el Country Club de Bradford, Pennsylvania. El señor Blaisdell observaba a un amigo que torpemente usaba un engorroso encendedor de fabricación austriaca. El encendedor funcionaba bien en el viento gracias al diseño de la chimenea; sin embargo, su aspecto era utilitario y requería de las dos manos para operar.
A finales de 1932, Blaisdell decidió remodelar el encendedor austríaco: fabricó una caja rectangular y unió la parte superior del encendedor a la caja por medio de una bisagra, conservando el diseño de la chimenea. El resultado fue un encendedor que se veía bien y era fácil de operar con una sola mano.
El primer encendedor Zippo se produjo a principios de 1933 y se vendió a $1.95 cada uno. Desde el principio fue respaldado por la famosa garantía de por vida incondicional del Sr. Blaisdell: «It works or we fix it free™» («Funciona o se lo arreglamos gratuitamente»).
El nombre «Zippo» fue creado por el Sr. Blaisdell, quien le gustaba el sonido de la palabra «zipper» (cremallera) y formó variaciones hasta llegar a «Zippo», argumentando que tenía un sonido moderno.
La solicitud de la patente original fue presentada el 17 de mayo de 1934, y el número de patente 2.032.695 fue concedido el 3 de marzo de 1936. El diseño sigue siendo básicamente igual hasta hoy.
A mediados de los años 30, la Bradford Kendall Refining Company realizó el primer pedido corporativo de 500 encendedores Zippo —los primeros encendedores anunciados por una empresa—, hoy altamente coleccionables.
Década de 1940 — La Segunda Guerra Mundial
A partir de 1939, con la entrada de Estados Unidos en la guerra, cesó la producción de encendedores para los mercados de consumo y la compañía se dedicó a fabricarlos exclusivamente para el personal militar. Esto condujo a la producción de la caja de acero Zippo con acabado negro craquelado.
El hecho de que millones de militares estadounidenses llevaran el encendedor en el campo de batalla fue un catalizador decisivo para establecer a Zippo como un ícono americano en todo el mundo. Abastecer el mercado militar resultó en la plena producción de la planta, lo que permitió a la compañía fortalecerse económicamente.
Al final de la guerra, en 1945, Zippo salió a vender encendedores a una Norteamérica que disfrutaba de los tiempos de paz. En 1947, el Zippo Car —un automóvil con forma de encendedor Zippo— nació como idea de Blaisdell para promover la marca.
Décadas de 1950 y 1960 — Expansión e Innovación
A partir de mediados de los años 50, la compañía comenzó a estampar los códigos de fecha en la parte inferior de cada encendedor, con el propósito original de controlar la calidad. Desde entonces, estos códigos se han convertido en una herramienta indispensable para los coleccionistas.
El lanzamiento del modelo Slim en 1956 fue un hito importante: esta versión fue diseñada para atraer principalmente a las mujeres. En 1962 se introdujo el primer producto que no era un encendedor: una cinta métrica de acero de bolsillo.
El encendedor Zippo comenzó a aparecer en películas, obras de teatro y programas de televisión. En la escena musical, desde los años 60, los encendedores Zippo han sido elevados en homenaje a los artistas favoritos del público, un gesto conocido como el «Momento Zippo».
Décadas de 1970 y 1980 — Legado Familiar
El señor Blaisdell falleció el 3 de octubre de 1978. Es recordado no solo por haber inventado el encendedor Zippo, sino también por su espíritu generoso y amable. Después de su muerte, sus hijas Harriet B. Wick y Sara B. Dorn heredaron el negocio.
Durante los años 80 y 90, la empresa fue propiedad de seis miembros de la familia Blaisdell. Hoy, George B. Duke, nieto del Sr. Blaisdell, es el único propietario y Presidente de la Junta Directiva.
En los años 70 y 80, Zippo amplió considerablemente sus ventas en el exterior. Como resultado, los encendedores Zippo se venden hoy en más de 180 países. Las sólidas ventas en mercados emergentes como China e India contribuyeron a registros récord de ventas en 2011 y 2012.
Década de 1990 — Adquisiciones y Museo
En 1993, Zippo adquirió la W.R. Case and Sons Cutlery Company, fabricante de cuchillos hechos a mano de primera calidad desde 1889, con sede en Bradford desde 1905.
Se estima que hay unos cuatro millones de coleccionistas Zippo solo en Estados Unidos y millones más alrededor del mundo. Los clubes de coleccionistas de Zippo celebran reuniones y eventos en todo el mundo durante el año.
El Museo Zippo / Case abrió sus puertas en julio de 1997. La instalación de 15.000 pies cuadrados incluye una tienda, el museo y la famosa Clínica de Reparación Zippo.
2000 a la Actualidad — El Ícono Global
En 2002, Zippo patentó el diseño del encendedor, un hito importante para proteger la marca de los falsificadores. También se lanzó el Zippo MPL®, un encendedor multiuso de butano recargable.
La diversa línea de productos Zippo sigue creciendo e incluye accesorios para encendedores, encendedores de velas de butano, relojes, fragancias, accesorios de estilo de vida para hombres, y una línea de productos de calor y llama para los entusiastas al aire libre. Zippo también es propietaria de la marca de encendedores y combustible Ronson.
En 2012, durante su 80° aniversario, la producción de Zippo superó el hito de 500 millones de encendedores desde que el Sr. Blaisdell diseñara el primero en 1933. La marca goza, sin ninguna ayuda, de una tasa de reconocimiento superior al 98%.
Hoy en día, cuando la mayoría de los productos son desechables o cuentan con garantías limitadas, el encendedor Zippo continúa siendo respaldado por su famosa garantía de por vida: «Funciona o se lo arreglamos gratuitamente™». Nadie ha gastado un solo centavo en la reparación mecánica de un encendedor Zippo, independientemente de la edad o condición del mismo.